Missão Artemis 2 retorna à Terra após viagem histórica à Lua

A cápsula Orion da Nasa, batizada de Integrity, encerrou com sucesso a missão Artemis 2 ao cair suavemente de paraquedas no Oceano Pacífico nesta sexta-feira. O pouso na água, ocorrido ao largo da costa sul da Califórnia pouco depois das 17h (horário local), marcou o fim de uma jornada de quase 10 dias. Esta foi a primeira vez em mais de meio século que seres humanos viajaram às proximidades da Lua, consolidando um passo crucial para o retorno definitivo à superfície lunar planejado para 2028.

A tripulação, composta pelos norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo canadense Jeremy Hansen, percorreu mais de 1,1 milhão de quilômetros. Durante a missão, a espaçonave realizou duas órbitas terrestres e um sobrevoo lunar a cerca de 400 mil quilômetros de distância da Terra. O sucesso do voo de teste tripulado comprovou a segurança dos sistemas de suporte à vida e a resistência da cápsula construída pela Lockheed Martin para futuras explorações espaciais de longa duração.

O retorno à atmosfera terrestre foi o desafio final e mais crítico da missão. A Orion Integrity atingiu temperaturas externas de aproximadamente 2.760 graus Celsius devido ao atrito com o ar em alta velocidade. Durante o pico da reentrada, a formação de plasma ao redor do veículo interrompeu as comunicações de rádio por alguns minutos, gerando tensão na sala de controle da Nasa. O contato foi restabelecido assim que os paraquedas se abriram, reduzindo a velocidade de queda para 25 km/h antes do impacto com o mar.

Equipes da Nasa e da Marinha dos Estados Unidos já iniciaram os protocolos de recuperação para retirar os astronautas da cápsula flutuante e encaminhá-los para exames médicos em um navio próximo. A missão Artemis 2 não apenas testou a tecnologia de reentrada de trajetórias lunares, mas também preparou o caminho para a Artemis 3, que deverá levar a primeira mulher e o próximo homem ao polo sul da Lua. O sucesso de hoje reafirma a liderança internacional na nova era da exploração espacial.

Por Joey Roulette e Steve Gorman - repórteres da Reuters